LIBRE COMERCIO Y ESTADOS UNIDOS.

Diario "La Nación". Buenos Aires, 0 de agosto de 2002.

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El libre comercio y el desempleo entran en la interna demócrata
El 75% de los electores que votarán hoy culpa de la pérdida de trabajos al libre comercio, la OMC y el TLC

Giles Hewitt

Columbia, Carolina del Sur. - Un enorme cartel en la autopista interestatal 26 saluda a quienes llegan al Estado de Carolina del Sur: "¿Ya perdiste tu empleo a causa del libre comercio y la transferencia de producción al exterior? Vota".

La política de comercio exterior estadounidense está en tela de juicio en este Estado del sudeste y sus detractores buscan utilizar las primarias demócratas, tanto las locales como las del resto del país, para obstaculizar las aspiraciones de reelección del presidente George W. Bush en noviembre.

La economía estadounidense puede mostrar señales de reactivación, pero la pérdida de empleos empeoró bajo la administración Bush, y quienes han sido despedidos culpan a las prácticas comerciales con países de mano de obra de bajo costo como China, India, México y Filipinas. El principal culpable, acusan, es la contratación de mano de obra en mercados extranjeros más baratos junto a la fuga de empleos hacia esos países incluso en rubros como tecnología de información y servicios. Dos rubros que hasta hace poco eran inmunes a esta hemorragia de empleos, que se limitaba a los textiles, las industrias metalmecánicas y similares.

Carolina del Sur, que junto a otros seis Estados celebra hoy su primaria demócrata, fue especialmente golpeada: por primera vez desde la Gran Depresión, sufrió pérdidas netas de empleos durante tres años seguidos. La Coalición Estadounidense de Acción Comercial Industrial (Amtac, por su sigla en inglés), que pagó por la campaña publicitaria, sostuvo que el Estado perdió 64.000 empleos industriales en los últimos tres años, la mayoría en la industria textil.

"Estos carteles son un intento de ayudar a la opinión pública relacionar la defectuosa política comercial de Estados Unidos, las pérdidas de empleos bien remunerados y el debilitamiento general de la economía del Estado", dijo el coordinador de Amtac, Augustine Tantillo. Y la táctica parece funcionar.

Cerca del 75% de los votantes de las primarias de hoy creen que las pérdidas de empleos se deben a los acuerdos comerciales con otras naciones, según una encuesta de la cadena CBS. Y 56% quiere un candidato demócrata que impulse más restricciones comerciales que impidan la fuga de puestos de trabajo hacia países del Tercer Mundo.


Demócratas en apuros
El asunto es espinoso para los siete aspirantes a enfrentar a George W. Bush en las presidenciales del 2 de noviembre. Muchos de ellos tienen una tradición de votar a favor del libre comercio con países como China y son profundamente conscientes de la condena internacional que genera cada intento de Estados Unidos -el campeón de la globalización- de aprobar medidas en favor del proteccionismo. Pero con un número de electores tan importante en juego, cada candidato intenta posicionarse como el guardián de los empleos estadounidenses.

El senador John Edwards, quien debe ganar en Carolina del Sur para mantener vivas sus aspiraciones de nominación, instó a presionar a China para que cese de manipular su moneda (que Pekín mantiene devaluada) y también se opone el aumento de las cuotas comerciales agendadas para el próximo enero bajo las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). "Hemos tenido muchísimo libre comercio. ¿Qué tal un poco de comercio justo?", afirmó el senador Edwards la semana pasada en una reunión en el marco de su campaña política.

El senador John Kerry, actual favorito entre los demócratas, se pronunció a favor de dar a los trabajadores estadounidenses un "terreno de juego limpio", durante un debate televisado en el que acusó a Bush de "vender sus empleos a las grandes corporaciones", que abren fábricas en China y otros países de Asia. Kerry también prometió cerrar las rendijas fiscales que premian a las empresas que desplazan su producción al exterior.

En el mismo debate, el ex gobernador de Vermont Howard Dean llamó a renegociar el Tratado de Libre Comercio (TLC) de Norteamérica de 1993, mientras el representante de Ohio Dennis Kucinich dijo que desecharía al TLC y a la OMC juntos. (AFP)