EE.UU. GERALD FORD (2006) MURIÓ EL HOMBRE QUE SEPULTÓ EL CASO WATERGATE.

Diario "La Nación". Buenos Aires, Jueves 28 de diciembre de 2006 

Murió Gerald Ford, el hombre que sepultó el caso Watergate

Tenía 93 años; sucedió en 1974 a Nixon, a quien indultó poco tiempo después

  

Nixon y Ford, el día que fue designado vicepresidente. Foto: Archivo / AFP

WASHINGTON (EFE).- A los 93 años, falleció ayer Gerald Ford, el único presidente de los Estados Unidos que llegó al poder sin haber ganado una elección y cuyo recuerdo quedará siempre unido al tumultuoso caso Watergate, que acabó con su antecesor Richard Nixon.

A principios de año Ford sufrió de una neumonía y luego se sometió a dos tratamientos cardíacos, entre ellos una angioplastia, en agosto.
Su deseo de cicatrizar las consecuencias de la dimisión de Nixon será uno de los máximos legados de este republicano que estuvo poco más de dos años en la Casa Blanca (desde el 9 de agosto de 1974 hasta el 20 de enero de 1977) y del que se dice que nunca tuvo grandes enemigos.
Ford, que se desempeñaba como vicepresidente desde hacía apenas nueve meses (tras el escándalo financiero que forzó la salida de Spiro Agnew), fue nombrado el 38° presidente norteamericano el mismo día en que renunció Nixon. "Nuestra larga pesadilla nacional ha terminado", declaró entonces. Apenas un mes después, Ford decretó el perdón "absoluto" para Nixon, lo que evitó que el ex presidente fuese juzgado por ese caso de espionaje político del Comité Nacional Demócrata.
Nadie duda de que esa decisión, que causó una seria controversia en la época y provocó renuncias de algunos de sus asesores, le costó a Ford la reelección en los comicios presidenciales de 1976 frente al demócrata Jimmy Carter, que ganó por un escaso margen.
La necesidad de evitar mayores daños a las instituciones democráticas fue el argumento esgrimido por Ford, que tituló su autobiografía de 1979 La hora de cicatrizar. Y a las acusaciones de que habría pactado con Nixon el perdón respondía que la humillación de esa renuncia era, para el ex presidente, "el equivalente a cumplir condena en la cárcel".
Leslie Lynch King, verdadero nombre de Gerald Ford, nació el 14 de julio de 1913 en Omaha, Nebraska, pero apenas dos semanas después se trasladó a Grand Rapids, Michigan, con su madre, que huyó de un desgraciado matrimonio. El nombre con el que llegó a la presidencia lo heredó de su padrastro, dueño de una tienda de pinturas de Michigan.
Ford estudió derecho, estuvo a punto de morir en la Segunda Guerra Mundial -sirvió en la armada- y se dedicó a la política. Fue miembro del Congreso desde 1949, para el que fue reelegido en 12 ocasiones, y en 1963 fue nombrado por Lyndon B. Johnson integrante de la Comisión Warren, que investigó el asesinato de John F. Kennedy. Johnson, otro vicepresidente llegado a la presidencia, lo definió como "un buen tipo", lo que no impidió que Ford sufriera dos intentos de asesinato, en ambos casos a manos de mujeres.
"El verdadero presidente de este país en lo que se refiere a política exterior era Henry Kissinger", entonces secretario de Estado, opinaba, por su parte, Jimmy Carter.
A la sombra del mandato de Nixon, la presidencia de Ford tuvo que enfrentarse a las secuelas del conflicto bélico en Vietnam -pese a que se había firmado la paz-, al aumento de la inflación y a un Congreso demócrata cada vez más consciente de sus poderes. Ford utilizó muchas veces su derecho de veto para controlar los gastos del gobierno y buscó rebajar impuestos, desregular empresas y liberalizar los precios de la energía para estimular la producción y contener la inflación y el desempleo. En política exterior vivió la victoria comunista en Vietnam después de que el Congreso le negase una petición de ayuda económica para Saigón y el incidente del mercante Mayaguez, en el que murieron 41 norteamericanos en aguas de Camboya.
Los norteamericanos recuerdan siempre a Ford acompañado de su esposa, Betty, con la que llevaba casado 58 años y con la que tuvo cuatro hijos. Betty Ford se manifestó a favor del aborto, habló del propio cáncer que sufría con valentía y confesó sus problemas con el alcohol.

Los jóvenes de ayer

Durante la administración Ford, varios jóvenes republicanos fueron promovidos a puestos clave y durante décadas hasta la actualidad conforman el núcleo de toma de decisiones de ese partido. Entre los más destacados se encuentran el actual vicepresidente, Dick Cheney, que fue jefe de gabinete de Ford; el ex secretario de Defensa Donald Rumsfeld, que ocupó el mismo cargo en 1975 y fue el más joven de la historia en ese puesto, y el ex presidente George H. W. Bush, director de la CIA. Paul Wolfowitz, actual presidente del Banco Mundial y número dos del Pentágono durante la última gestión de Rumsfeld, fue encargado del tema de la No Proliferación en la Agencia de Control de Armas y Desarme (1974-1977).
Ford vivía en un rancho de California. No se dieron detalles de sus funerales. .

 

(Secretario de Defensa) Donald Rumsfel, Gerald Ford y Dich Cheney (Jefe de Ganinete)