El Acuerdo de Cotonú, Benin, firmado el 23 de junio de 2000 modifica la concepción de la cooperación de la Unión Europea hacia los países África, Caribe y Pacífico (ACP), abandonando el carácter unilateral plasmado en las convenciones de Lomé, orientándose hacia una cooperación de carácter recíproco.
Participan en el mismo, 77 Estados ACP, cuya población total ascendía en esa fecha a 650 millones de personas.
Representa el principal proveedor de ayuda al desarrollo a nivel mundial con un fondo europeo de desarrollo de 13,5 millones de euros, constituyendo una respuesta común ACP – UE a la globalización.
Cotonú incorpora en forma expresa al concepto de desarrollo sostenible como una de sus principales obligaciones, afirmando en su preámbulo “...su compromiso por trabajar conjuntamente en pro de los objetivos de erradicación de la pobreza, desarrollo sostenible e integración progresiva de los países ACP en la economía mundial;...”. dentro de este contexto, introduce otros elementos que hacen al contorno del desarrollo sostenible, al reconocer que “... un clima político que garantice la paz, la seguridad y la estabilidad, el respeto de los derechos humanos, de los principios democráticos y del estado de derecho y la buena gestión de los asuntos públicos, forma parte integrante del desarrollo a largo plazo;...”.
Cotonú combina dentro del nuevo escenario mundial la política, el comercio y el desarrollo a través de los siguientes principios:
La igualdad de los socios y la apropiación de las estrategias de desarrollo;
Una dimensión política global consistente en la obligación por parte de los países ACP de respetar los derechos humanos, la democracia, el estado de derecho y el principio del buen gobierno para evitar que la corrupción constituya un obstáculo al desarrollo;
Un enfoque participativo, para asegurar la participación de la sociedad civil y de los actores económicos y sociales mediante el acceso a la información y consulta;
La reducción de la pobreza como estrategia de desarrollo a través de la regulación de tres temas transversales: igualdad hombre - mujer, gestión sustentable del ambiente y desarrollo institucional;
Un nuevo marco comercial, en el que tendrán lugar acuerdos que faciliten la liberalización del comercio a través de la integración armónica y progresiva de las economías ACP a la economía mundial y estimulación de las inversiones y la promoción del desarrollo del sector privado y descentralización de las responsabilidades administrativas y financieras hacia los actores primarios.
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